１９８５年，第四十屆聯合國大會通過決議，從１９８６年起，每年的１２月５日為“國際促進經濟和社會發展志愿人員日”（簡稱：國際志愿人員日，International Volunteer Day for Social and Economic Development）。其目的是敦促各國政府通過慶祝活動喚起更多的人以志愿者的身份從事社會發展和經濟建設事業。 聯合國志愿人員組織成立于１９７０年１２月，總部設在日內瓦。中國自１９８１年起同該組織合作。