禮不只是一些形式，禮的靈魂在德。所以禮的建設必須與道德教育相結合，而且它本身也是整個道德建設的一個環節。"明禮"重點在"明"。不僅要知禮的要求，還要明禮的精神；不僅要知道應該怎樣做，還要明白為什么如此要求。只說應該如何如何，不講為什么要如此要求，不可能收到理想的效果。即使人們勉強為之，也只能是流于形式，不能持久；更不能達到提升人們和社會道德水準，使"民德歸厚"的效果。一位教授說過，馬戲團訓練動物，也能教會它們按照一定的規范去做。如果我們在提倡禮的時候，也只是教會人們按照一定的要求去做，不注意通過禮來提升人的道德素質，那么，"何以別乎"？
禮的精神何在？簡單地說，可以用愛、敬、別、讓、和五個字概括。
愛，是人類相處最重要的基礎。沒有愛，就沒有家、沒有國、沒有社會的安定和諧。中國傳統思想以仁為最高的道德要求，仁與禮不可分，"言仁必言禮，言禮必言仁。"而"仁者，愛人。"仁的精神就是愛人。因此愛也是禮的根本精神。全部的禮，都體現著對人的愛。愛的施行，是從"已所不欲，勿施于人"，"己欲立而立人，己欲達而達人"開始。推己及人也是禮的精神。
敬，尊敬、敬畏。尊敬他人，這是待人處事的基本態度。對師長、上級要敬，對朋友、顧客也要敬，夫婦、兄弟、同學、同事之間也要互敬。有人以為，能贍養父母就是孝，孔子說："至于犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎？"沒有了敬，贍養就失去靈魂，等同于飼養寵物。敬也指敬畏。對自然，對天道，對社會秩序、法律規章、家國大事，都要有敬畏之情。孔子說："君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。"尊敬、敬畏，在行為上就表現為恭敬、嚴肅、一絲不茍，甚至是虔誠；而小人不敬，則表現為輕慢、隨意、玩世不恭。
別，區別、分別。人的生活是社會化的，人都生活在一定的關系中，有一定的地位、身份；處于不同的關系中和不同的地位上，與不同的人相處，就有不同的要求。君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友，傳統說的這五倫，就是基本的人倫關系；對于君、臣、父、子、夫、妻、兄、弟和朋友，就有不同的禮的要求。沒有了這些關系，沒有了人們之間不同的地位、身份和對各方的不同要求，也就沒有了社會的秩序，而成為無政府狀態。禮就是在這種區別、分別的基礎上產生的。它反映這種區別、分別，厘清和維持這種區別、分別。所以，沒有別就沒有禮，沒有禮也就沒有別。愛和敬的感情是普遍的共通的，但它的表現又是有別的。古人強調愛有差等，有親疏之別，就是這個意思。禮既體現著愛和敬，同時也體現著別；愛和敬通過別而表現。現代人愛講平等，父子、夫婦、兄弟、朋友、同學、上下級……都要講平等。現代社會人格上人人平等，等級制下的貴賤尊卑關系應該廢除，是對的。但不能沒有別。所以，認清各種人倫社會關系和自己在各種關系中的身份地位，據此確定自己待人接物的態度禮儀，是極為重要的。
讓，禮讓、謙讓。這是傳統美德的重要內容，也是禮的重要精神。現代社會提倡競爭，有人以為禮讓精神已經過時，不合時宜。其實，在人際交往愈來愈頻繁緊密的現代社會，特別是在人口密集的大都市中，禮讓不僅沒有過時，反而尤其重要。乘坐電梯、購物買票、上下公交車，禮讓可避免擁擠，爭先則帶來混亂。交通堵塞，事故增加，重要原因就在于爭先、搶行；大家都禮讓行車、禮讓行路，就可以大大緩解交通壅堵，減少事故。
和，《論語》說："禮之用，和為貴。"禮的功用在于達到和諧。和是中國傳統文化追求的最高目標。愛、敬、別、讓，都是為了這個目標。人人以和為貴，明禮、守禮，使人際交往中處處充滿愛、敬、別、讓，社會就會變得溫馨、和諧，禮儀之邦業就會重現其光輝，為人類文明進步做出更大貢獻。 （2004年3月15日）
責編：林長春
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