觀世音
廟堂里,觀世音一般放在佛祖釋邊牟尼的大雄寶殿之后的大悲殿來供奉。但是在民間,觀世音的影響和知名度卻遠遠超過了佛祖釋迦牟尼。
觀世音是梵文的意譯,又譯作"光世音"、"觀自在"等。唐朝時因避唐太宗李世民的諱,略去"世"字,簡稱觀音。
所謂觀音,即是說神通廣大的觀世音,時時都在觀照著世間受苦受難的眾生,一旦稱誦其名。她就立刻前往解救。
早在佛教尚未產生的公元前7世紀,印度婆羅門教的古經典里就記載了"觀世音"。不過,婆羅門教里的觀世音不是人,而是一對可愛的孿生小馬駒,又叫雙馬神童,是婆羅門教、印度教的善神,象征慈悲和善良,而且神力宏大。據說這對雙馬神童能使盲人復明,病者康復,殘者健全,不育婦女生子,公牛產乳,朽木開花。
公元前5世紀,釋迦牟尼創建了佛教,雙馬神童被佛教接納,成了一位慈善菩薩,叫"馬頭觀世音",形象依然是匹可愛的小馬駒。
后來佛教徒把觀世音人格化,變成一位威武的偉丈夫,并創造了觀世音出身王族的新身世。據《悲華經》的說法,觀世音是轉輪圣王無凈念的太子,名不拘。他立下宏愿,生大悲心,斷絕眾生諸苦及煩惱,使眾生常住安樂,為此,佛祖給他起名叫觀世音。
觀世音大約是在三國時期傳入中國的,不過那時的觀世音還是個威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時的雕像,觀音皆作男身,嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。
隨著佛教在中國迅速發展,到南北朝時,出現了大批出家的尼姑和女信徒。歷史證明,西方的各路神明要想在中國站住腳根,必須漢化、世俗化。因此必須造出一位女菩薩,滿足民間信眾的需要。
這個任務就歷史地落到了觀世音的身上。首先他是善神,其次他又可以有33個化身,可男可女,因此干脆就讓他變為女菩薩,這大約在隋唐之際。
到了北宋,中國人又創造了新的關于觀音身世的故事。說是有位妙莊王,生了3個女兒,名妙因、妙緣、妙善。三女都到了出嫁的年齡,大女、二女高高興興嫁出去了,就是三女兒妙善死也不肯出嫁,執意出家。莊王大怒,把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行,成為香山仙長。后來莊王得了重病,危在旦夕,需要親人的一只手、一只眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲,只有出家修行的妙善獻出了自己的手眼,救了父親的命。佛祖被其孝心感動,便賞她一千只手,一千只眼,使之成為干手干眼的觀世音。
這個故事揉進了儒家的"孝"和道家的神仙思想（妙善修行為"仙長"）,是儒釋道三教合流的產物。至此觀世音不但已完全中國化,而且同印度的佛教"真經"相去很遠了。
恰恰是這樣中國化和世俗化了的觀音,成為中國民間最流行的信仰。同樣,也是廈門民間最流行的信仰。把舊時那些觀音亭之類的小店都忽略去不算,現今廈門供奉觀音的寺廟就有30多處。廈門最大的寺院內普陀,是閩南最大也是全國有名的觀音梵剎。據說觀音誕生于農歷二月卜九,涅盤于九月十九,成道于六月十九。這三個日子廈門皆稱為"佛祖生"。每逢這三日,南普陀寺人山人海,水泄不通,香火之鼎盛,令人吃驚。
不僅僅在寺院,在廈門許多普通百姓的家庭,都供著觀音像,早晚一爐香。
觀音崇拜在廈門民間歷久不衰,實在值得思索。仔細想來．原因固然很復雜,但很重要的一條就是許許多多并不了解觀世音來歷的善男信女對觀音的崇拜,其實只是寄托一種對"善"的追求和希望,于民風民俗,不無正面的影響 。
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