他是海瑞“清廉宴”上的首席,他辭官返家時只有琴鶴相隨。他就是明朝以清廉著稱的廣州知府劉應望。
劉應望(1538年—1591年),字思儼,號仰恬,永春縣桃源里(現湖洋鎮桃源村)人,出身于一個農民家庭。劉應望九歲時,母親病逝,父親劉鐘(號恬齋)勤儉持家,使家庭條件稍稍寬裕。劉鐘十分重視孩子的學習教育,竭力供給學費,但鄉里人嘲笑說:永春很久都沒有出過進士了,你這么辛苦又有什么用呢?劉應望作為家中長子也很爭氣,少年時在村里的靈山佛寺攻讀詩書,每當雞鳴就起來,久而久之,村民竟以他的讀書聲作為起床勞作時間。據《桃源劉氏族譜》記載,劉應望“天資聰悟絕人,一覽輒成誦,日記數千萬言,終身不忘”。劉鐘“以質行為鄉里長者”,常常救苦濟貧,化解紛爭,這也為劉應望樹立了良好的榜樣,其號“仰恬”就是仰慕父親“恬齋”的意思。
隆慶元年(1567年),劉應望考取舉人,第二年又考中進士,被任命為江蘇吳縣知縣。他為官清正,著有政績。隆慶三年(1569年),被譽為“明朝第一清官”的海瑞出任應天府巡撫,所轄多為江南富庶的魚米之鄉,劉應望所在的吳縣正屬其轄,他全力配合海瑞推行“一條鞭法”,安撫窮困百姓等舉措,深受海瑞的贊許。有一次,海瑞在應天府衙開設“清廉宴”,席上沒有珍饈美饌,唯有青菜、白水,以此警示下僚屬吏要清正為民。劉應望被安排坐在“清廉宴”的首席,可見海瑞對他的清正廉潔青眼有加。
劉應望歷任之處,“俱勵清操,有異政,律法比例,誦之如流”。當時擔任禮部尚書兼文淵閣大學士的申時行是吳縣人,深知劉應望的清名與干練,也為他一直未得升遷大展所長而叫屈,于是舉薦他出任廣州府知府。及后,家鄉福建遭遇災荒,兩臺(布政使和按察使)卻見死不救,竟然決定停止平糶。劉應望多次上疏朝廷,竭力為民請命,未得獲準。他憂憤填胸,加之積勞成疾,于是辭官返鄉,不久就于萬歷十九年(1591年)病逝。
與劉應望同時代的著名隱士黃克晦是惠安人,兼擅書畫,其畫師從沈周,筆力蒼勁,時稱“神品”,其書法造詣亦高,因而有詩書畫“三絕”之譽。劉應望從廣州返鄉之時,隨身行李只有圖書數卷。黃克晦聞知此事,為其清廉而感慨有加,特地繪一幅《琴鶴自隨圖》,贈與劉應望。“琴鶴相隨”是有名的典故,出自宋代有“鐵面御史”之稱的趙抃的故事。趙抃被貶為成都知府時,“匹馬入蜀,以一琴一鶴自隨”(《宋史·趙抃傳》)。劉應望一生行跡與趙抃相似,其清廉之名亦是百代留芳,黃克晦的《琴鶴自隨圖》可謂恰如其分。
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