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FAST示意圖
新聞緣起
為了爭取國際最大規模的射電望遠鏡合作計劃來華，中國正在貴州省“筑巢引鳳”，建設全球最大的射電望遠鏡。這是我國2007年批準立項的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)項目，日前已經在貴州省開始基建，項目總投資6.27億元，建設期5年半，預計2014年開光。ＦＡＳＴ建成后，不僅將成為世界第一大單口徑天文望遠鏡，并將在未來20年至30年內保持世界領先地位。
人類生存的地球之外有沒有生命跡象？茫茫宇宙的初始狀態起于何方？太空生命起源究竟在哪里？對于這些一直以來困擾我們的疑問，射電望遠鏡或許能幫助我們解開“冰山一角”。
目前，我國正在貴州省建設全球最大的射電望遠鏡。這是我國2007年批準立項的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)項目，建設期5年半，預計2014年開光。
——獨特優勢——
在一片洼地中“安家落戶”
中科院院士、原國際天文學聯合會副主席葉叔華表示，FAST最大的技術成就是解決了球面鏡隨時變拋面鏡這一難點，中國是世界上首個掌握該技術的國家。選擇貴州省，是因為要做一平方公里大口徑的射電望遠鏡，估計要有30個望遠鏡拼在一起。中國貴州有很多巨大的山谷，足可以放這樣一個望遠鏡。
科學家們自1994年提出項目建設規劃后，就苦苦搜尋、反復論證近10年，才確認大射電望遠鏡ＦＡＳＴ探測基地落戶在貴州省平塘縣一片名為大窩凼的喀斯特洼地。“大窩凼不僅具有一個天然的洼地可以架設望遠鏡，而且喀斯特地質條件可以保障雨水向地下滲透，而不在表面淤積，腐蝕和損壞望遠鏡”，ＦＡＳＴ工程辦公室副主任張海燕接受媒體采訪時說。
這里是喀斯特地貌所特有的一大片漏斗天坑群——它就像一個天然的“巨碗”，剛好盛起望遠鏡如30個足球場面積大的巨型反射面，望遠鏡建成后，將會填滿這個山谷。
觀測不易受地面電磁干擾
由于望遠鏡坐落于“大窩凼”凹坑內，所以非常適合觀測。另外，大射電望遠鏡的觀測雖然不受天氣陰晴影響，但在選址中對無線電環境要求很高。調頻電臺、電視、手機以及其他無線電數據的傳輸都會對射電望遠鏡的觀測造成干擾，就好像在交頭接耳的會議上無法聽清發言者講話一樣。大射電望遠鏡項目要求，臺址半徑5公里之內必須保持寧靜，電磁環境不受干擾。
張海燕說，大窩凼附近沒有集鎮和工廠，在5公里半徑之內沒有一個鄉鎮，25公里半徑之內只有一個縣城，是最為理想的選址。有了ＦＡＳＴ，邊遠閉塞的喀斯特山區將變成世人矚目的國際天文學術中心，成為把貴州展現給世界的新窗口。
——重要功能——
探測遙遠的“地外文明”
這座巨大的望遠鏡外形與衛星天線相似，單口徑500米，猶如一只巨大的“天眼”，將探測遙遠、神秘的“地外文明”。千百年來人類大多是通過可見光波段觀測宇宙。事實上，天體的輻射覆蓋整個電磁波段，而可見光只是其中人類可以感知的一部分。
該射電望遠鏡可以用來監聽外太空的宇宙射電波，其中包括可能來自其他智能生命的“人工電波”；在電力充足的條件下，這只巨大的“天眼”還能發送電波信號，幾萬光年遠的“外星朋友”將有可能收到來自中國的問候。
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