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科學家期待“鳳凰涅磐”
美宇航局在2008年11月2日同“鳳凰”號失去聯系，此前，“鳳凰”號已向地面發回2.5萬張火星照片。據科學家推測，由于火星塵暴令天空陷入一片黑暗，使陽光很難到達“鳳凰”號攜帶的太陽能電池板上面，最終導致這臺探測器長眠于火星之上，或可能進入冬眠狀態。“鳳凰”號的電池能量已經耗盡，但它會在今年晚些時候獲得一次“起死回生”的良機——太陽再次高掛于天空的時候，這也是唯一的機會。
在亞利桑那州，史密斯的研究團隊正將注意力轉向有關“鳳凰”號數據的一個未解之謎。具有諷刺意味的是，火星土壤中高氯酸鹽的存在破壞了“鳳凰”號發現有機分子的良機。如果有生命存在，那么有機分子必定存在。通過測試在實驗室中調配的火星土壤，將結果同“鳳凰”號發回的數據進行比較，史密斯認為他可能找到了這個問題的答案。
“鳳凰”號探測任務小組成員阿維德森表示，通過分析“鳳凰”號發回的數據，至少可以得出這樣一個結論，即火星歷史上曾經存在適于生命生存的條件。阿維德森仍是“勇氣”號和“機遇”號任務小組的成員。
他說：“我們對三個地點進行了勘測，每一個地點都擁有水同其表面和地下相互作用的歷史。現在的問題是，火星宜居時間是否足夠長，讓生命有充裕時間去合成和建立一套生態系統？我們正在為揭開這個謎底鋪平道路，正在給深入探究和尋找相關證據的未來任務鋪平道路。”
火星概況
火星為距太陽第四遠、也是太陽系中第七大行星。
火星有兩顆衛星，分別是火衛一(Phobos)和火衛二(Deimos)，這兩個詞在希臘語中的意思是“恐懼”和“恐慌”。它們是給希臘戰神阿瑞斯拉車的兩匹馬的名字。
火星體積是地球的一半，質量是地球的十分之一左右。
火星和地球的地表面積相同。
火星引力是地球引力的三分之一。
火星一年相當于687個地球日，火星上一天比地球上一天長40分鐘。
火星大氣含量95%是二氧化碳，2.7%是氮氣，0.13%是氧氣。
火星沒有磁場，所以，表面不斷遭到太陽輻射的轟擊。
未來火星探索任務
2009年Phobos-Grunt(簡稱“福布斯探測器”)：俄羅斯向火星衛星火衛一發射的一次任務，目標是采集火星土壤樣本并返回地球。
2011年火星科學實驗室：美宇航局火星科學實驗室的體積是“勇氣”號和“機遇”號的兩倍，將去采集和分析火星巖石和土壤。主要目標之一是尋找有機化合物，檢查火星現在或過去可能支持微生物生命存在的環境狀況。
2013年“火星大氣與不穩定性變化”(MAVEN)航天器：美宇航局發射的這個航天器旨在分析和研究火星大氣釋放的氣體。
2016年ExoMars任務：ExoMars是歐洲航天局實施的一次任務，將發射軌道器和漫游車去尋找火星生命，探查火星表面是否存在危及未來載人航天任務的風險。(孝文)
責編：王超
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