●費孝通先生經數十年思考與研究而寫成的《中華民族多元一體格局》，標志著一個新的民族理論體系的誕生
1989年夏，費孝通先生應邀赴香港中文大學作學術講演。費老利用這次機會,將他經數十年思考與研究而成的《中華民族多元一體格局》公諸于世。在這篇論文中，先生初步走出了郁積多年在民族研究上的困惑，提出了一些值得繼續探索的觀點。這標志著一個新的民族理論體系的誕生。其主要論點為：
第一，中華民族是包括中國境內56個民族的民族實體，并不是把56個民族加在一起的總稱。因為這些加在一起的56個民族已結合成相互依存的統一而不能分割的整體，在這個民族實體里所有歸屬的成分都已具有高一層次的民族認同意識，即共休戚、共存亡、共榮辱、共命運的感情和道義。這個論點后被陳連開先生引申為民族認同意識的多層次論。多元一體格局中，56個民族是基層，中華民族是高層。
第二，形成多元一體格局有一個從分散的多元結合成一體的過程。在這一過程中，必須有一個起凝聚作用的核心，漢族就是多元基層中的一元，由于它發揮凝聚作用把多元結合成一體，這一體不再是漢族而成了中華民族，一個高層次認同的民族。
第三，高層次的認同并不一定取代或排斥低層次的認同。不同層次可以并存不悖，甚至在不同層次的認同基礎上可以各自發展原有的特點，形成多語言、多文化的整體。所以高層次的民族可以說實質上是既一體又多元的復合體，其間存在著相對立的內部矛盾，是差異的一致，通過消長變化以適應于多變不息的內外條件，從而獲得共同體的生存和發展。
同時，費老認為，“中華民族、漢族和少數民族可以各得其所，分屬于不同層次的認同體，盡管我們在語言中都用‘民族’這同一個名詞，但它可以指不同層次的實體。漢族和55個少數民族同屬于一個層次，他們互相結合而成中華民族。中華民族是56個民族的多元形成的一體，是高一層次認同的民族實體。如果把具有多元一體格局的中華民族的形成過程如實地擺清楚，也就是一部從民族觀點描述的中國通史，也可以說就是我在民族研究領域中懸想已久而至今沒有能力完成的一個目標”。
至此，一個中國學者通過親身實踐、長期思考而形成的民族理論誕生了，并從一開始便表現出其強大的學術生命力和深遠影響。在這一理論的形成過程中，作為歷史學家的陳連開先生以其對史料的整理和對諸多細節的描述，在微觀層面為這一理論的創立提供了必要的學術支持。
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